Estalar a coluna faz mal? O que o estalo é, e o que não é

“Vai estalar?”

É uma das primeiras perguntas que ouço de quem nunca passou por uma consulta de Osteopatia. E ela chega de dois jeitos.

Tem quem chegue pedindo para estalar. Por trás do pedido, quase sempre, existe uma expectativa de melhora mágica: vai estalar, vai colocar no lugar e vai resolver todo o meu problema. É uma expectativa errada. Uma parte do tratamento é adequar a expectativa à realidade, para a pessoa não se frustrar, porque frustração não ajuda ninguém a evoluir.

E tem quem chegue com medo de estalar. Em geral é a pessoa que tem medo de se mexer, de qualquer jeito. Para ela, a manipulação é um salto brusco demais no estímulo, e eu não começo por aí. Existem vários outros estímulos: mobilizações, depois os próprios exercícios, automobilizações, movimentos que vão tirando o medo do próprio movimento e devolvendo um movimento mais confortável, sem dor.

Para os dois, a resposta é a mesma: estalar não é necessário. Pode ser um recurso que ajuda, mas se você não gosta, não precisa. Os estudos mostram que as mobilizações, movimentos repetidos para ganhar amplitude, dão o mesmo resultado que a manipulação de alta velocidade, aquela que faz o som. Se você gosta e se sente bem, eu uso. Se não gosta, não uso. E quando uso, é com pouco movimento e sem rotações grandes.

O que é o barulho

Durante muito tempo se achou que o estalo era uma bolha de gás estourando dentro da articulação. Em 2015, um grupo canadense filmou articulações dos dedos por ressonância em tempo real enquanto eram tracionadas¹. O som aparece no instante em que as superfícies se separam e uma cavidade de gás se forma no líquido da articulação. A cavidade continua visível depois do som. É formação, não explosão.

O que esse filme mostra é mais importante do que parece. Nada quebra. Nada sai do lugar. Nada volta para o lugar. A articulação que estalou é a mesma articulação de antes, com um pouco mais de espaço entre as superfícies por alguns minutos. Nada está fora do lugar. O lugar é o mesmo; o que muda é como o seu corpo está lidando com ele.

E o mito de que estalar os dedos dá artrose? Um estudo com mais de 200 pessoas entre 50 e 89 anos comparou quem tinha o hábito de estalar os dedos por décadas com quem não tinha. A frequência de artrose nas mãos foi igual nos dois grupos².

Estalou, funcionou?

Na quadra, no vestiário e em muitos consultórios, o estalo virou sinônimo de sucesso: estalou, deu certo; não estalou, não pegou. Dois estudos testaram isso. Em pessoas com dor lombar, o estalo foi percebido em 84% das manipulações, e quem estalou não melhorou mais do que quem não estalou, nem na hora nem semanas depois³. No pescoço, o número de estalos durante a manipulação da coluna torácica não teve relação com a dor, a função ou o movimento dias depois⁴.

O barulho em si não diz nada. Quem diz alguma coisa é o que acontece com o seu movimento e com a sua dor nos dias seguintes.

O que a manipulação faz, pelo que a ciência sabe hoje

A Osteopatia não é uma técnica. É uma profissão, com um jeito de pensar, que usa técnicas. E as técnicas mudam ao longo do tempo, assim como as explicações. Antigamente se dizia que a manipulação destravava um bloqueio, liberava a circulação, colocava a vértebra no lugar. Hoje a explicação é outra, e eu prefiro contar como é.

O modelo mais aceito descreve a manipulação como um estímulo mecânico breve que provoca uma resposta do sistema nervoso em vários níveis: na região tocada, na medula e no cérebro⁵. Essa resposta reduz a sensibilidade à dor por um tempo, muda o tônus dos músculos ao redor e, em parte, modula a inflamação local⁶. Uma imagem que uso, e que é só uma imagem: é como jogar uma pedra num lago parado. A pedra é pequena. O que importa são as ondas, e o que você faz enquanto a água ainda está em movimento.

Isso explica dois achados que surpreenderam muita gente. Primeiro: manipular a vértebra “certa” ou uma vértebra vizinha dá o mesmo resultado⁷. A precisão milimétrica que se ensinava não se sustenta, e eu deixei essa ideia para trás. A mão do Osteopata não acha um ponto exato; ela entrega um estímulo que o corpo interpreta. Segundo: a expectativa, a confiança no profissional e o ambiente da consulta mudam o tamanho do efeito⁸. Isso não torna a manipulação “placebo”. Torna a consulta inteira parte do tratamento.

Então o que a mão faz? Tira a rigidez, abre uma janela de menos dor e mais movimento. O que você faz nessa janela é o que decide o resultado.

A manipulação é uma peça. O raciocínio é o que importa.

Com estalo ou sem: o resultado é o mesmo

A maior revisão sobre manipulação na dor lombar crônica, publicada no BMJ em 2019, reuniu 47 estudos e mais de 9 mil pessoas⁹. A manipulação teve efeito parecido com o dos outros tratamentos recomendados, como exercício, com um ganho pequeno na função. Outra revisão, do mesmo ano, encontrou efeito pequeno a moderado tanto para a manipulação quanto para a mobilização, e julgou as duas seguras¹⁰. No pescoço, a revisão Cochrane concluiu que várias sessões de manipulação e várias sessões de mobilização dão resultados semelhantes em dor, função e satisfação¹¹.

Quando você lê que a manipulação “não é melhor que placebo”, está lendo sobre uma técnica isolada, testada sozinha, num recorte de pessoas. Ninguém é tratado por uma técnica isolada. Na dor crônica quase nada tem efeito gigante como um antibiótico numa infecção; o resultado vem de somar vários efeitos pequenos: entender, aliviar, mover, fortalecer, dormir melhor. Efeito pequeno é efeito. O que não funciona é esperar que uma peça sozinha faça tudo.

Quando eu não estalo

Na cervical alta, as duas primeiras vértebras do pescoço, eu geralmente não manipulo. Uso mobilização. Técnicas de alta velocidade só entram quando está claro que a mobilização não está dando conta e o eixo de movimento já foi testado e não produz sintoma. Mesmo aí, com parâmetros pequenos, movimentos bem curtos.

Sobre o risco mais temido, o derrame por lesão de uma artéria do pescoço: é um evento muito raro. O maior estudo populacional, com mais de 100 milhões de pessoas-ano, encontrou a mesma associação entre esses derrames e consultas com quem manipula o pescoço e entre esses derrames e consultas com o médico de família¹². A explicação mais provável é que a pessoa já estava com a artéria lesionada, sentia dor no pescoço e dor de cabeça, e procurou ajuda. É exatamente por isso que a triagem vem antes de qualquer técnica: a história, a pressão, os sinais que não combinam. Dor de cabeça nova e muito diferente do seu padrão não se manipula; se investiga.

E ao longo do tratamento, a manipulação é cada vez menos usada. Na primeira consulta ela pode entrar. Na terceira, quase não. O que me importa é você se apropriar do seu movimento, porque quem mantém o resultado é o hábito, não a minha mão.

Quem escreveu

Leonardo Schneider, PhD

Fisioterapeuta desde 2009 e Osteopata diplomado, Mestre e Doutor em Saúde Coletiva (UFSC). Atende no Itacorubi, em Florianópolis, e por teleconsulta.

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