Dor no pescoço que desce para o braço: o que é e o que fazer

Dor no pescoço que desce para o braço quase sempre tem origem no pescoço, não no braço. O nervo que leva a sensação e a força até a mão sai da coluna cervical por um espaço estreito, e quando esse espaço diminui ou fica inflamado, o nervo reclama ao longo de todo o caminho. Por isso o cuidado começa no pescoço. Na avaliação de Osteopatia e Fisioterapia, em Florianópolis ou por teleconsulta, eu procuro de onde vem a sua dor e qual movimento do pescoço já muda o que você sente no braço.

O que é a dor que desce do pescoço para o braço?

Os nomes variam: braquialgia, cervicobraquialgia, radiculopatia cervical, "nervo pinçado". A ideia é a mesma. Entre uma vértebra e outra do pescoço sai um nervo. Quando o espaço por onde ele passa diminui, por um disco que abaulou, por desgaste, por um osso que cresceu na borda da vértebra, ou por inflamação, o nervo fica comprimido e irritado. Aparece dor que desce pelo ombro e pelo braço, às vezes formigamento, sensação de choque, e às vezes perda de força.

É mais comum por volta dos 50 anos. Os nervos mais atingidos são os que vão para o meio do braço e da mão (C7) e para o lado do polegar (C6). Numa cidade inteira acompanhada por 15 anos, a hérnia de disco explicou só uma parte dos casos; a maioria estava ligada ao desgaste natural da coluna1.

E o exame? Num estudo com mais de mil pessoas sem nenhuma dor, quase 9 em cada 10 tinham disco abaulado no pescoço na ressonância, inclusive jovens de 20 e poucos anos2. O exame ajuda quando é lido junto com o que o seu corpo mostra. Sozinho, ele não diz de onde vem a sua dor. Escrevi mais sobre isso em hérnia de disco.

Por que alongar o braço não resolve?

É muito comum: a pessoa sente o braço repuxar e passa o dia alongando o braço, o ombro, o punho. Não adianta ficar alongando o braço. Às vezes a compressão, o garrote, a diminuição do espaço por onde passa a inervação, a irritação, está lá na cervical. E tem gente que fica tentando alongar a periferia. Em boa parte dos casos, quando a dor vem do pescoço, não é o caminho.

O nervo é um só, do pescoço até a ponta dos dedos. Se o aperto está lá em cima, puxar a ponta lá embaixo, com força e até doer, tende a irritar mais do que aliviar. É diferente de mover o nervo com suavidade, sem esticar até doer, numa sequência orientada: esses movimentos, que deslizam o nervo em vez de puxá-lo, mostraram redução da dor em quem tem dor no pescoço e no braço3.

É do pescoço, do ombro ou do cotovelo?

Nem toda dor no braço vem de um nervo do pescoço. O ombro e o cotovelo também doem por conta própria, e muitas vezes as coisas se misturam: o pescoço, a coluna torácica e o ombro contribuem juntos. Estudar a cervical, essa interdependência entre as regiões, é fundamental. É o que mais passa batido.

Uma pista forte: se mexer o pescoço muda a dor do braço, ela provavelmente nasce ali. Na avaliação eu combino alguns testes de movimento do pescoço e do braço, da força, da sensibilidade e dos reflexos. Juntos, eles dizem muito mais do que um teste isolado4. E procuro também o que alivia: geralmente existe algum ângulo do pescoço em que a dor do braço diminui um pouco.

Vai passar?

Na maioria das vezes, sim. A dor costuma começar forte, e é isso que assusta. Mas a melhora maior tende a acontecer nos primeiros quatro a seis meses, e a grande maioria das pessoas se recupera5. Na mesma cidade acompanhada por 15 anos, 9 em cada 10 pessoas estavam sem sintomas ou com sintomas leves no fim do acompanhamento1. O nervo irritado costuma se acalmar. O que a gente faz é encurtar o caminho e evitar que a dor volte.

Um sinal que eu acompanho ao longo do tratamento: se com o tempo a dor vai centralizando, voltando para o pescoço, é um bom sinal, mesmo que o pescoço ainda doa. Se ela vai doendo cada vez mais longe, no antebraço, na mão, nos dedos, é pior, e pede reavaliação.

O que ajuda a dor que desce para o braço?

Num estudo com pessoas com a dor recém-começada, a Fisioterapia com exercícios em casa reduziu mais a dor do braço e do pescoço nas primeiras seis semanas do que só esperar passar6. A diretriz dinamarquesa resume bem: explicar o que está acontecendo e o que esperar, ensinar os sinais de alerta, manter a pessoa ativa, e usar exercício orientado e terapia manual; a tração do pescoço também entra entre as opções7.

Na prática, eu começo pelos arcos e pelas interferências da cervical e da torácica, depois olho o ombro. A manipulação da coluna torácica, a parte de cima das costas, ajuda a aliviar a dor no pescoço, inclusive em quem tem dor que desce para o braço, ainda que os estudos sejam de qualidade baixa8. No pescoço, eu geralmente não manipulo a cervical, principalmente a cervical alta. Uso mais técnicas de mobilização, com movimentos curtos e testados. O estalo não é obrigatório.

E a postura? Não existe uma posição perfeita para todas as pessoas. A melhor postura é a próxima: o que pesa é ficar muito tempo parado na mesma posição. À noite vale o mesmo: se ficou desconfortável, não se irrite, simplesmente mude. Sobre o travesseiro, escrevi em qual o melhor travesseiro?

Precisa operar?

Na maioria das vezes, não. Num estudo que comparou cirurgia mais Fisioterapia com a Fisioterapia sozinha, a cirurgia trouxe melhora mais rápida no primeiro ano, mas a diferença entre os grupos foi diminuindo e deixou de ser significativa em dois anos. Os próprios autores recomendam tentar a Fisioterapia estruturada antes de escolher a cirurgia9.

A cirurgia entra em discussão quando a força está caindo e não volta com o tratamento, ou quando a dor não cede mesmo com tudo bem feito. Perda de força objetiva foi justamente o que mais pesou na decisão de operar, no estudo da cidade acompanhada por 15 anos1. Se for cirúrgico, eu digo cedo.

Quando a dor no pescoço e no braço pede atenção imediata?

Como é a avaliação com Osteopatia e Fisioterapia em Florianópolis

Começa pela história: como a dor começou, até onde ela desce, o que piora, o que alivia, o sono e o trabalho. Depois eu testo o movimento do pescoço e da coluna torácica, o ombro, a força, a sensibilidade e os reflexos, e procuro o ângulo do pescoço que alivia o braço. É dali que o tratamento começa, já na primeira consulta.

Você sai com a consulta gravada, com os exercícios e sabendo como seguir em casa e no trabalho. Também por teleconsulta.

Quem escreveu

Leonardo Schneider, PhD

Osteopata D.O., Fisioterapeuta desde 2009, mestre e doutor em Saúde Coletiva pela UFSC. Atende no Clube ASTEL, sala 7, R. Eduardo Gonçalves d'Ávila, 150, Itacorubi, Florianópolis/SC, e por teleconsulta.

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