Dor no cotovelo: epicondilite, cotovelo de tenista e o que fazer sem parar de jogar

Dor no cotovelo, para mim, é esforço repetido. E geralmente um esforço repetido que teve uma mudança de volume próxima. Na avaliação de Osteopatia e Fisioterapia, em Florianópolis ou por teleconsulta, eu procuro o que mudou, o que mais está somando na dor, inclusive o pescoço e o ombro, e qual carga o seu tendão já consegue receber.

Por que o cotovelo dói?

Na grande maioria das vezes, a dor fica do lado de fora do cotovelo, onde se prendem os tendões que levantam o punho e firmam a pegada. É a epicondilite lateral, o "cotovelo de tenista". Do lado de dentro, é a epicondilite medial, o "cotovelo de golfista". O nome vem do esporte, mas a maioria das pessoas que chega não joga tênis profissionalmente.

O que elas têm em comum é uma mudança recente. Nos últimos meses, começou a jogar beach tennis. Voltou para o tênis. Aumentou o treino na academia. Passou mais horas em tarefas manuais ou trabalhando no computador. O tendão costuma reclamar justamente quando o volume de uso muda mais rápido do que ele consegue se adaptar1,2.

É inflamação?

O nome antigo, epicondilite, termina em "ite", de inflamação. Mas o que se encontra no tendão de quem tem dor há semanas é, principalmente, um tendão desorganizado, que perdeu parte da capacidade de receber carga, e não uma inflamação clássica3. Por isso hoje se fala em tendinopatia. E por isso o tratamento não é "apagar a inflamação": é devolver ao tendão a capacidade de aguentar o que você pede dele.

O cotovelo não trabalha sozinho

Estudar o pescoço e a coluna torácica, a interdependência regional, é fundamental no cotovelo. E é o que muitas vezes passa batido. Às vezes a pessoa está tratando um cotovelo que tem uma contribuição do pescoço, da torácica, da transição entre as duas. Num estudo, 70% das pessoas com dor do lado de fora do cotovelo tinham dor também na coluna cervical ou torácica, contra 16% de quem não tinha dor no cotovelo; os testes do nervo radial e do pescoço também doíam mais4.

Por isso, na prática, eu procuro primeiro os arcos e as interferências do pescoço e da torácica. Depois, as interferências do próprio ombro: às vezes tem alguma coisa da mecânica do ombro que sobrecarrega o cotovelo. É o olhar da Osteopatia: o corpo não se divide em pedaços. Se você está com dor no ombro também, escrevi sobre ele em dor no ombro.

Como é o tratamento do cotovelo

Começa gradualmente. Na fase inicial, a gente dá uma segurada: contorna o que se tornou o fator causal, aquele excedente, aquele crescimento rápido de um movimento. Diminui o volume do esporte ou da tarefa até você adquirir as valências para voltar.

Se a dor está muito forte, muito aguda, a gente pode começar com isometrias muito leves na região: força sem movimento, segurando a posição. Às vezes começamos fortalecendo outras áreas e trabalhando as interferências, no pescoço, na torácica e no ombro, antes de chegar no cotovelo.

Depois vem a carga progressiva no tendão: partindo da isometria e indo para a força lenta e pesada, o que em inglês se chama heavy slow resistance. Numa revisão de 30 estudos, o exercício teve resultado melhor que os tratamentos passivos e que a infiltração no cotovelo de tenista, embora a diferença não seja enorme5. O que faz diferença é a dose certa, na hora certa, e a consistência.

“Quando você voltar, vai ter que estar mais forte do que era antes. Porque antes já não deu conta daquela demanda.”

Posso continuar jogando?

Na medida do possível, sim. Voltar ao jogo o quanto antes é melhor. Antigamente, a gente afastava a pessoa da atividade. O tratamento era muito de repouso, de tirar a carga. Era muito frustrante: quem vinha do tênis ficava afastado, fazia o tratamento, voltava e voltava com o mesmo quadro.

Hoje a gente diminui e regula o volume, mas faz a reabilitação, na medida do possível, junto com a atividade, ou com algo próximo dela. A tendinopatia tem a ver com mudança de volume. Se você fica no zero, para chegar lá no alto de novo vai precisar de uma progressão bem lenta e cuidadosa. Se não fica no zero, mantém o tendão acostumado e reabilita antes. No tendão de Aquiles, por exemplo, quem seguiu correndo e saltando durante o tratamento, com a dor monitorada, teve o mesmo resultado de quem parou6.

O ajuste fino é pelo sintoma e pelas características de cada pessoa. E tem casos em que é preciso evitar a atividade no primeiro momento: quando a pessoa não consegue mexer em nada, está horrível, e qualquer aproximação piora muito. Mas não é a regra, e não é assim que eu trabalho.

Gelo e anti-inflamatório: ainda servem?

Quem jogava antigamente lembra: chegava na quadra e era aquele cheiro de Gelol. O pessoal tomava anti-inflamatório, esperava passar e voltava a jogar.

Hoje a gente procura diminuir ao máximo o anti-inflamatório. O corpo precisa de um certo grau de inflamação para remodelar os tecidos, principalmente os de pouca circulação, como o tendão. É a tendência das recomendações mais recentes para lesões de tecidos moles: deixar a inflamação fazer o trabalho dela e evitar o anti-inflamatório e o gelo como rotina7. Essa recomendação se apoia mais em estudos com animais e na lógica da recuperação do que em grandes estudos com pessoas: é prudência, não certeza.

Então a gente trabalha sem anti-inflamatório e com o mínimo de gelo: o mínimo que controle um pouco a dor, se controlar. Se não controla, nem usamos. Quando vale o gelo e quando vale o calor está em calor ou gelo?

Infiltração de corticoide e faixa no antebraço

Infiltração de corticoide. Alivia muito nas primeiras semanas. O problema vem depois: num estudo, um ano depois, quem recebeu a infiltração estava pior do que quem recebeu uma injeção de placebo, e a dor voltou em 54% das pessoas, contra 12%8. Em outro, de cada 65 pessoas que melhoraram com a infiltração, 47 voltaram a piorar9. Ela troca um alívio rápido por mais chance de o problema voltar.

Faixa no antebraço (a "tennis elbow band"). Eu uso assim: você coloca a faixa e testa no gesto que dói. Se a dor diminui dois pontos ou mais, numa escala de 0 a 10, para jogar ou fazer a sua atividade naquela hora, ela já é útil. Se não diminui, ou piora, não é útil para você. Os estudos vão na mesma linha: a faixa pode diminuir a dor na hora de apertar e segurar10, mas a longo prazo o exercício vai mais longe11. É um apoio para seguir na atividade enquanto o tendão se recupera, não o tratamento.

Quando a dor no cotovelo pede atenção imediata?

Na dúvida, pode vir. Na consulta, eu avalio esses sinais e, se algum pede outra investigação, encaminho para o médico certo.

Como é a avaliação do cotovelo com Osteopatia e Fisioterapia em Florianópolis

Começa pela história: quando a dor começou, o que mudou no volume nos meses anteriores, quais gestos doem e o que você deixou de fazer. Depois eu testo o pescoço, a coluna torácica, o ombro, o nervo radial e o próprio cotovelo: a força de pegada, os tendões, os gestos do seu esporte ou do seu trabalho. E procuro, ali mesmo, a carga que o tendão já aceita.

Você sai com a consulta gravada, com os exercícios, o volume de jogo ou de trabalho para as próximas semanas e como progredir em casa e na quadra. Também por teleconsulta.

Quem escreveu

Leonardo Schneider, PhD

Osteopata D.O., Fisioterapeuta desde 2009, mestre e doutor em Saúde Coletiva pela UFSC. Atende no Clube ASTEL, sala 7, R. Eduardo Gonçalves d'Ávila, 150, Itacorubi, Florianópolis/SC, e por teleconsulta.

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