Calor ou gelo? Quando usar cada um na dor

Gelo é para a pancada recente: uma torção, uma batida, uma articulação que inchou nos primeiros dias. Nesses casos, a compressão é uma coadjuvante muito bacana. Calor é para a dor na coluna, a contratura, o músculo cansado, a dor mais crônica. É a regra curta que eu uso na avaliação de Osteopatia e Fisioterapia, em Florianópolis e por teleconsulta. Abaixo, o porquê de cada um.

Gelo: para a pancada recente

Se foi uma pancada, uma torção, algo traumático e recente, tem indicação de gelo. O frio diminui a dor, a circulação e o inchaço no local1. Por isso ele faz sentido logo depois do trauma, nos primeiros dias, mais ou menos três.

Mas no mínimo possível. O corpo precisa de um certo grau de inflamação: é ela que limpa e regenera o tecido. As recomendações mais recentes para lesões de músculo, ligamento e tendão vão nessa linha e questionam o gelo e o anti-inflamatório como rotina2. E a evidência a favor do gelo é mais fraca do que a fama dele: as revisões de estudos encontram pouco efeito comprovado3,4. Então eu uso o gelo para o que ele faz bem: controlar um pouco a dor. Se não controla, nem uso.

Compressão: a coadjuvante da pancada

Na pancada recente, principalmente numa articulação, como o tornozelo ou o joelho, a compressão passa a ser uma coadjuvante muito bacana. Uma faixa elástica bem colocada ajuda a segurar o inchaço. Ela aperta sem garrotear: se a ponta do pé ou da mão ficar fria, roxa ou formigando, afrouxe. Os estudos ainda são poucos e de qualidade baixa, mas alguns mostram menos inchaço e melhor recuperação com a compressão5.

Gelo e compressão só ajudam a passar pelos primeiros dias. O que mais recupera uma torção é o movimento orientado, no tempo certo: na torção do tornozelo, o exercício supervisionado funciona melhor que os recursos passivos e ajuda a não torcer de novo6.

Calor: para a coluna, a contratura e a dor cansada

Se for dor na coluna, geralmente é calor. Também na contratura, no músculo cansado, na dor mais crônica. Ali o sangue não está fluindo bem, pelas contraturas e pelas adaptações que o corpo foi fazendo. O calor na região aumenta a circulação e a elasticidade dos tecidos1. E relaxa.

Quando a coluna dói, os músculos em volta se contraem para proteger a região. Essa contração de defesa alimenta a dor, e a dor alimenta a contração. O calor ajuda a quebrar esse ciclo. O gelo, na coluna, não chega lá dentro.

É uma das coisas simples que os estudos sustentam na dor lombar: o calor superficial reduz a dor e a incapacidade no curto prazo7, e a diretriz do American College of Physicians recomenda o calor entre as primeiras opções na dor lombar aguda8. Num estudo, uma faixa de calor contínuo aliviou mais a dor lombar aguda que dois analgésicos comuns9. Pode usar duas ou três vezes por dia. Escrevi mais sobre a coluna em dor lombar.

E no tendão, na tendinite?

No tendão, a regra é a do mínimo. Quem jogava antigamente lembra do cheiro de Gelol na quadra. Hoje a gente procura deixar a inflamação fazer o trabalho dela, principalmente nos tecidos de pouca circulação, como o tendão. O gelo entra só se controlar um pouco a dor. O que trata o tendão é a carga bem dosada, por etapas. Escrevi mais sobre isso em dor no cotovelo e dor no ombro.

Como usar sem se machucar

Gelo: sempre com um pano entre o gelo e a pele. Não existe um tempo ideal comprovado3; o mais usado é de 15 a 20 minutos, algumas vezes por dia, nos primeiros dias.

Calor: morno, não quente. Bolsa térmica ou toalha morna, de 15 a 20 minutos. Não durma em cima da bolsa. E calor numa pancada recente que está inchando tende a inchar mais: ali, espere passar os primeiros dias.

Quem tem a sensibilidade da pele diminuída, como algumas pessoas com diabetes, ou problema de circulação, precisa de mais cuidado com os dois. Pergunte antes.

Quando não é caso de gelo nem de calor?

Gelo e calor aliviam. A avaliação procura a causa.

Na avaliação, eu procuro por que dói, o que piora, o que alivia e o que o seu corpo já consegue fazer hoje. É dali que sai o plano: o que fazer em casa, quando usar gelo ou calor, e como voltar ao movimento. Você sai com a consulta gravada e com os exercícios. Também por teleconsulta.

Quem escreveu

Leonardo Schneider, PhD

Osteopata D.O., Fisioterapeuta desde 2009, mestre e doutor em Saúde Coletiva pela UFSC. Atende no Clube ASTEL, sala 7, R. Eduardo Gonçalves d'Ávila, 150, Itacorubi, Florianópolis/SC, e por teleconsulta.

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